Africa do Sul - Kruger Park - Passado e Presente (2)

Dos primeiros colonos ao "Kruger Park"

Povo San - Pintura Rupestre - Idade do Ferro 1000 a.C.

O povo San – igualmente denominado “Bushmen” - era um povo nómada-recolector que habitou todo o sul do continente africano não tendo, até à Idade do Ferro, qualquer outro concorrente na região. Por volta do ano 1000 a.C. o povo Bantu, vindo do norte de África, trouxe a sedentarização, a pastorícia e utensílios que lhes proporcionavam uma destreza precursora nas técnicas da agricultura. Durante centenas de anos ambos os povos coexistiram pacificamente nas planícies do Transval e nas margens do rio Sabie - território que corresponde hoje ao Kruger Park -. Estudos de DNA, levados a cabo por Spencer Wells, revelaram que o povo San se encontra entre os 14 povos mais antigos do mundo. No seu quadro genético, foram identificados traços comuns a toda a humanidade, levando este cientista a rotular este povo (na fotogr) como o "Adão Genético". Por volta do ano 1000 d. C. comercializava-se na região o cobre de Phalaborwa, sal de Balule, sorgo e feijão. Muito embora os árabes já navegassem há centenas de anos nas costas de África e, posteriormente, os europeus a contornassem, no caminho marítimo para a Índia, só em meados do séc. 19 é que se efectuaram incursões a esta zona interior do continente africano. João Albasini, comerciante português, estabeleceu em 1830 uma relação cordial com os chefes das tribos locais, fixando-se nas margens do rio Sabie. Dez anos depois surgem os primeiros colonos, atraídos por rumores da existência de ouro na região, marfim e peles exóticas de animais. A sua chegada provocou um desequilíbrio imediato nos ecossistemas e nas estruturas políticas das comunidades locais. Paul Kruger (na fotogr.) , nascido em 1825, tinha-se instalado com a sua família na região do Transval e, em 1883, torna-se o 5º Presidente da África do Sul, depois da primeira guerra Anglo-Boer. Preocupado com a caça descontrolada e a dizimação das espécies animais na região impulsiona, durante o seu mandato, a criação de legislação proteccionista ambiental. É graças aos seus esforços que são criadas as primeiras reservas naturais: a "Sabie Game Reserve" em 1898 e a "Singwitsi Game Reserve" em 1903.

É precisamente da comunhão de ambas as reservas que em 1926 é criado o "Kruger National Park", sendo aberto ao público em 1927 tendo recebido, nesse primeiro ano, a visita de 3 automóveis.